La operación se realizó con la autorización de
Simón Bolívar y tuvo sus causas en el apoyo que otorgaban los Estados Unidos a
los españoles en Venezuela, Nueva Granada y el Caribe.
La Toma de la isla Amelia fue un
episodio de las Guerras de Independencia Hispanoamericana, en el cual un grupo
de patriotas venezolanos con el apoyo de milicianos norteamericanos de
Charleston y Savannah (estado de Georgia) tomaron la isla de Amelia en la costa
de Florida en junio de 1817.
Los expedicionarios fueron dirigidos en primera
instancia por el general Gregor MacGregor y posteriormente por el corsario
francés Luis Aury con la participación de Pedro Gual, Luis Brión, Lino de
Clemente, Juan Germán Roscio, Constante Ferrari y Agustín Codazzi. La operación
se realizó con la autorización de Simón Bolívar y tuvo sus causas en el apoyo
que otorgaban los Estados Unidos a los españoles en Venezuela, Nueva Granada y
el Caribe.
El general Aury ocupó la isla con tres
batallones (uno de anglosajones, otro de europeos y el tercero de mestizos y
mulatos). Aury nombró Capitan del batallón europeo a Constante Ferrari, cuando
se le unió en la isla de Amelia junto a 250 voluntarios, casi todos ex
militares napoleónicos.
Ahí (en Amelia) nos unimos en numero de 250 a
las tropas del general Aury..que dispuso la creación de tres batallones para
garantizar el control de la isla, uno de británicos y norteamericanos bajo el
mando del coronel Wals, el segundo de "moros" y negros bajo el mando
del coronel Molo y el tercero de europeos sucesivamente bajo mi mando....en
fecha 8 de febrero de 1818 con Decreto (sucesivo) del general Aury mi amigo
Agustin Codazzi fue nombrado "Teniente de artillería" y yo fui
promovido a "Capitán de batallón". Costante Ferrari.
La expedición tenía como objetivo liberar
Florida del dominio español y desde ese punto estratégico controlar el tráfico
marítimo en el golfo de México, las Antillas, realizar un posible ataque a Cuba
para cortar las comunicaciones entre Estados Unidos y España en el Caribe.
Aury proclamó la "República de
Florida" y dispuso elecciones en la isla de Amelia. La imagen muestra un
documento firmado por Aury, donde se ven los resultados electorales.
LOS HECHOS
En la Provincia de Guayana, el general Simón
Bolívar en medio de la lucha para recuperar la libertad de Venezuela,
consideraba que la única forma de detener a los españoles era ocupar las islas
de Cuba y Puerto Rico para así acelerar el final de su presencia en el
continente. En este orden, Bolívar comisionó en Angostura a uno de sus
oficiales, el escocés Gregor MacGregor, para organizar una expedición en
territorio norteamericano con la finalidad de ocupar la península de la
Florida, cortar el comercio entre Estados Unidos y España, y facilitar la
invasión del territorio cubano para hacer fracasar la reconquista española de
Venezuela.
MacGregor logra reclutar en Charleston y
Savannah unos 150 milicianos en su mayoría veteranos de la guerra
anglo-estadounidense de 1812. Entre los expedicionarios se encontraban: Pedro
Gual, Juan Germán Roscio, Constante Ferrari, Agustín Codazzi,y Lino de
Clemente, este último fue designado por Bolívar para representar los intereses
de la naciente república ante el gobierno de Washington.
Los Estados Unidos por su parte ambicionaban
anexionarse todo el territorio de la Florida colonia española que formaba parte
de la Capitanía General de Cuba. Ante este escenario Bolivar, planeó la
creación de la república como una estrategia para cortar el paso de barcos que
desde los puertos de Boston y La Habana llevaban armamentos y municiones a los
realistas en el sur del continente, y liberar en un futuro cercano a Cuba, que
estaba también en poder de España. De manera que la Florida se consideraba un
objetivo mas del expansionismo estadounidense promovido por el presidente James
Monroe y una plaza estratégica para la guerra de independencia hispanoamericana para Simón Bolívar. El Libertador escribió:
“El general americano Jackson ha tomado por
asalto el fuerte de Pensacola, forzando a los habitantes a retirarse hasta
Barrancas, donde últimamente se habían refugiado; de este modo todas las
Floridas españolas están en poder de los americanos del Norte”.
SU DOCTRINA FUE ASÍ: AMÉRICA PARA LOS AMERICANOS DEL NORTE
Gregor McGregor cumpliendo los designios de
Bolívar toma por sorpresa la isla de Amelia el 25 de junio de 1817 e izó la
bandera venezolana y la Cruz Verde de la Florida en el Fuerte San Carlos de
Fernandina una vez sometida la guarnición española al mando del brigadier
Francisco Morales, para hacerlo sede del gobierno de la nueva República de
Florida.
Una vez creada la república, se organizaron las
instituciones, se nombraron autoridades y se establecieron plazos a aquellos
que no simpatizaban con la independencia para que vendieran sus bienes y
abandonaran el territorio. El 1 de julio se proclamó oficialmente la República
en Vacapilatca (actual Jacksonville). Por su parte Pedro Gual, se encargaría de
redactar una constitución. Al ser notificado de los hechos, Bolívar se sintió
complacido de la hazaña apresando en el Orinoco las goletas norteamericanas
Tiger y Liberty, que servían de apoyo para el transporte de material bélico a
los españoles violando así el bloqueo naval impuesto por él mismo e incautando
las mercancías que llevaban a bordo, motivando así la intervención de Estados
Unidos.
MacGregor ocupó la isla de Amelia hasta que no
consiguió más apoyo de sus mecenas en septiembre de 1817. MacGregor enfiló sus
naves para las Bahamas y dejó la isla en manos del corsario francés con patente
mexicana Luis Aury, que la declaró parte de la República de México.
Aprovechando su experiencia militar, Aury organizó la defensa marina del
territorio para cortar los suministros de armas desde La Habana.
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LUIS AURY EN LA FLORIDA, HOY EEUU |
Los Estados Unidos, una vez tomada la Florida,
pactaron definitivamente con España para la cesión del territorio a través del
Tratado de Adams-Onís, firmado el 22 de febrero de 1819. Posteriormente,
Florida se convirtió en en el estado número 27 de Estados Unidos el 3 de marzo
de 1845.
A raíz de la toma de Florida, Estados Unidos
intentó infructuosamente el pago de una indemnización por el hundimiento en el
Orinoco de las goletas Tiger y Liberty ordenado por Bolívar por actos de
pirateria. El presidente Monroe envió a su delegado John Baptiste Irvine el (12
de julio de 1818) para dialogar en Angostura sobre el asunto, pero fue tratado
por Bolívar con desdén (y en venganza por el rechazo que le hizo el gobierno
estadounidense hacia Lino de Clemente) argumentando que Estados Unidos violó su
neutralidad apoyando a los españoles, reprochando su abandono de los ideales de
libertad por los que habían luchado, atribuyéndose una de sus citas:
"Los Estados Unidos parecen destinados por la
providencia a plagar de hambre y miseria a la América en nombre de la libertad"
Luego de participar como invitado en el Congreso
de Angostura (15 de febrero de 1819), Irvine regresó a Estados Unidos; donde
calificó a Bolívar como “general charlatán y político truhán”. Acto seguido, el
presidente Monroe envió una flota de tres buques de guerra al mando del
comodoro Oliver Hazard Perry (héroe de la Batalla del lago Erie), con la
finalidad de exigirle al gobierno de la República de Venezuela el pago de la
indemnización por el hundimiento de los navíos Tiger y Liberty. Sus demandas
fueron finalmente satisfechas por el entonces vicepresidente de Colombia,
Francisco Antonio Zea; capitulación que fue calificada por Simón Bolívar en
Santa Fe de Bogotá, donde había entrado triunfante tras la batalla de Boyacá,
como "un acto de humillante debilidad."
No obstante el comodoro Perry nunca regresaría con sus noticias a Washington pues el 23 de agosto de 1919 falleció de malaria
abordo del USS Adams mientras navegaba en el golfo de Paria rumbo a Trinidad.
El historiador venezolano Vicente Lecuna
caracteriza la misión norteamericana como "el primer acto de fuerza de los
muchos que han sido víctimas nuestros países, y el primer acto de debilidad de
nuestra lamentable diplomacia".
Louis Michel Aury.
Nacido en París en 1788, entró al servicio de la
marina Francesa en 1802, abandonó su nativa París y las comodidades de su
familia de clase media para participar en la independencia de América y
constituirse en uno de los más grandes héroes navales de nuestra historia,
conmocionando el poderío naval Español y cambiando las fronteras desde México
hasta Buenos Aires.
El historiador argentino Carlos Ferro lo describe
como un “marino Francés ignorado en Francia, Brigadier general de la revolución
Mexicana desconocido en México; libertador de la Florida subestimado en esa
tierra de sus hazañas; General en jefe de una escuadrilla Argentina de la que
nunca oyeron hablar los Argentinos, un capitán de navío de Venezuela del que no
habla el “diccionario de los próceres”. Comodoro de la República de Cartagena,
uno de los libertadores de la Nueva Granada y Proclamador de la independencia
de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, negado por los Colombianos,
libertador de Galveston y gobernador de Texas desconocido por texanos y
mexicanos, héroe de la libertad de Honduras, Nicaragua y Guatemala proyectando
liberar Panamá bajo órdenes de San Martín, sin una página en la historia
oficial de la antigua República Federal Centroamericana.
Corsario de Argentina, enarboló la bandera azul
y blanca de Buenos Aires en Old Providence y Santa Catalina, y en sus naves por
más de tres años, y la mantuvo airosa a pesar de enfrentar el poderío militar
de los Borbones llegando a conmover los sagrados oídos de Fernando VII”. Su
admirador y subordinado, el famoso geógrafo Agustín Codazzi, lo describe como
hombre de estatura mediana y cabello liso partido por la mitad, bondadoso de
corazón, y de noble y elevada inteligencia. En el diario EL TIEMPO Candioti
anota que Aury “era valiente y resuelto pero de invariable rectitud de corazón.
Conviene decir que nunca puso en práctica la guerra a muerte y no se le pudo
acusar de ninguna atrocidad”.
FUENTES A CONSULTAR
-EWELL, Judith
(1996): Venezuela and the United States:from Monroe's hemisphere to petroleum's
empire. University
of Georgia Press.
-MIER HOFFMAN, Jorge (2008): La Carta que
cambiará la Historia. Editorial Arte, S.A.
-C.Ferrari."Memorie postume"; p.425 (Harvard
University: Versión original del libro escrito por Costante Ferrari
